“내가 잘하고 있는 걸까? 왜 우리 아이만 이럴까?”
저도 첫아이 키울 때 가장 힘들었던 게 바로 수면 문제였어요. 생후 4개월쯤부터 밤마다 자주 깨고, 낮잠도 30분 이상 못 자서 하루 종일 칭얼거리는 아이를 돌보다 보면 체력은 바닥나고 멘탈도 무너져내리더라구요. 그때 친구가 추천해 준 책이 바로 ‘똑게 육아’였습니다. 표지에 10년 연속 베스트셀러, 50만 권 판매라는 문구가 크게 적혀 있어서 ‘이건 그냥 홍보용이겠지’ 했는데, 읽다 보니 왜 많은 부모들이 선택했는지 알겠더라구요.
내가 몰랐던 “수면 환경”의 중요성
그런데 책을 보고 나서야 알았어요.
아기는 조용하고 어두운 환경, 일관된 신호와 루틴 속에서 가장 안정적으로 잘 잔다는 사실을요.
그래서 하나씩 바꿔나갔습니다. 방 불빛을 은은하게 줄이고, 블라인드를 내려서 외부 빛을 차단하고, 잠자리에 들기 전에 책에서 알려준대로 작은 신호들을 만들어줬어요. (예를 들면 가볍게 노래를 불러주거나, 조명을 줄이는 것)
놀랍게도 변화는 바로 찾아왔습니다.
100일쯤 되면서부터, 그 많던 밤중 각성이 사라지고 밤에 통잠을 자기 시작한 거예요. 예전엔 밤마다 몇 번씩이나 깨서 울어 재끼던 아기였는데, 지금 생각해도 꿈만 같아요.
핵심은 “예측 가능한 루틴”
언제 먹고, 언제 자고, 언제 놀지를 일정하게 맞춰주면 아기의 뇌가 안정되고, 스스로 잠을 이어갈 수 있다는 원리입니다.
저는 책을 보고 난 뒤 ‘환경 + 루틴’이라는 두 가지 키워드를 계속 지켜왔습니다. 처음엔 전혀 효과가 없는 것 같아 속이 탔지만, 2주쯤 지나자 확실히 변화가 보였어요. 아기가 한두 번만 깨거나, 스스로 다시 잠드는 모습을 보였을 때는 눈물이 핑 돌 정도였어요.
부모 마음을 달래주는 문장들
육아책을 읽다 보면 오히려 더 불안해질 때가 있어요. ‘책대로 안 되는 우리 아이는 문제인가?’ 하는 생각이 들거든요. 그런데 ‘똑게 육아’는 달랐습니다.
책 중에 “아기가 힘들어서 우는 게 아니라 성장 과정입니다”라는 구절이 있었는데, 그 한 문장에 마음이 확 놓였어요. 아이가 울 때마다 제 탓 같았는데, 알고 보니 그 울음조차 성장의 신호였던 거죠.
현실적인 사례 중심이라 와닿았다
이 책의 또 다른 장점은 이론서 같지 않다는 점입니다.
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“밤마다 깨는 아이 어떻게 다시 재울까?”
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“낮잠을 거부하는 아이에게 루틴은 어떻게 잡을까?”
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“분리 불안이 심할 땐 어떻게 대처해야 할까?”
이런 질문을 실제 부모들이 겪는 상황으로 풀어주니, 공감도 되고 이해도 쉬웠습니다.
책이 반드시 정답은 아니다
물론 완벽한 정답지는 아닙니다. 아이 기질이 워낙 예민하거나, 맞벌이·조부모 양육 등 가정 환경이 일정하지 않은 경우엔 그대로 따라 하기 어려워요. 저희도 처음엔 책대로만 하려다가 오히려 더 스트레스 받은 적이 있었습니다.
그래서 제 결론은 이겁니다.
👉 책은 ‘매뉴얼’이 아니라 ‘참고서’로 보는 게 가장 현실적이다.
상황에 맞게 변형해서 적용해야 부모도 덜 지치고, 아이도 덜 힘들어합니다.
내가 느낀 가장 큰 변화
책 덕분에 아기 수면 패턴이 안정된 것도 좋았지만, 사실 제 마음이 바뀐 게 가장 큰 수확이었어요.
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‘나만 힘든 게 아니구나’라는 안도감
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‘내가 잘하고 있구나’라는 자신감
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‘아기의 울음도 발달 과정’이라는 이해
이 세 가지가 저를 다시 버티게 했습니다. 결국 육아에서 가장 중요한 건 아기뿐 아니라 부모의 멘탈 관리라는 걸 이 책을 통해 크게 배웠습니다.
Q&A
Q1. 초보 부모에게도 이해하기 쉬운가요?
→ 네. 실제 사례 위주라 어렵지 않고 바로 적용 가능합니다.
Q2. 책대로만 하면 아기가 바로 잘 자나요?
→ 솔직히 그렇진 않아요. 하지만 원리를 이해하고 꾸준히 적용하면 점점 나아집니다.
Q3. 아이 기질이 달라도 도움이 될까요?
→ 100% 정답은 아니지만, 방향을 잡아주는 데 큰 도움이 됩니다.
저처럼 아무것도 모르고 아기를 재우다가 매일 밤 울음에 지쳐 있다면, 꼭 한 번 읽어보시길 권하고 싶습니다. 환경을 조금 바꾸고, 루틴을 하나 세웠을 뿐인데… 우리 집은 100일 무렵부터 기적 같은 통잠 생활이 시작됐습니다.
