“우리 아기, 왜 아직 목을 못 가눌까요?”
3개월 된 아기를 둔 부모님이라면 한 번쯤은 이런 고민을 하게 됩니다. 또래 아기들은 목을 가누기 시작했다는데, 우리 아이는 여전히 휘청거리기만 해요.
혹시 늦은 건 아닐까? 문제가 있는 걸까? 걱정이 앞서는 순간, 부모의 마음은 불안해질 수밖에 없지요.
하지만 아기들의 발달은 생각보다 개인차가 크고, 정상 범위도 꽤 넓습니다. 오늘은 ‘3개월 아기 목가누기’ 시기의 정상 범위와, 부모가 일상에서 도와줄 수 있는 방법들을 정리해드릴게요.
아기 목가누기, 보통 언제 시작되나요?
대부분의 아기들은 생후 2~4개월 사이에 목을 가누기 시작합니다. 특히 3개월경부터는 엎드려 있을 때 고개를 들고 주위를 살피는 행동이 나타나며, 4개월쯤이면 앉은 자세에서 머리를 어느 정도 안정적으로 유지할 수 있게 됩니다.
하지만 이 시기는 어디까지나 평균치일 뿐, 정상 발달 범위는 최대 5개월까지로 봅니다. 즉, 5개월 이전까지 목을 완전히 가누지 못한다고 해서 너무 걱정할 필요는 없습니다. 단, 다른 발달 지연(예: 전혀 목에 힘을 주지 않거나, 소리 자극에도 반응이 없는 경우)이 함께 보인다면 소아과 상담을 받아보는 것이 좋아요.
실제 연구에 따르면, 목을 가누는 시기의 개별 차이는 이후 발달과 큰 상관관계가 없으며, 전체적인 발달 경로 내에서 적절히 따라잡는 경우가 대부분입니다.
(출처: Bayley Scales of Infant Development, 3rd Edition)
부모가 도와줄 수 있는 목가누기 발달 자극 방법
1. 하루 2~3회 ‘터미 타임(Tummy Time)’ 실천하기
엎드린 자세에서 머리를 드는 연습은 목 근육 강화에 가장 효과적입니다. 생후 첫 달부터 1~2분씩 시작해서, 3개월경에는 하루 총 20분 이상으로 늘리는 것이 좋아요.
2. 고개를 움직이도록 유도하는 자극 주기
아기 옆에서 장난감을 흔들거나, 말을 걸어주면 고개를 돌려 소리를 따라가려는 반응이 생깁니다. 이때 자연스럽게 목 근육이 사용돼요.
3. 가슴 밑에 쿠션 받쳐주기
턱타임 중 아기가 너무 힘들어한다면, 작은 수건이나 쿠션을 가슴 밑에 받쳐주면 안정감 있는 연습이 가능합니다.
4. 세워 안고, 부드럽게 지지해주기
아기를 세워 안을 때는 손으로 목 뒤를 받쳐주면서 자연스럽게 스스로 머리를 들게 유도할 수 있어요. 다만 무리한 연습은 금물입니다.
혹시 지연일까? 이런 신호는 주의하세요
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4개월이 지나도 고개가 완전히 처져 있음
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엎드린 자세에서 고개 들기 시도조차 안함
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눈맞춤, 소리에 대한 반응이 매우 둔함
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몸 전체의 긴장도(근긴장) 이상: 너무 뻣뻣하거나 지나치게 힘이 없음
이런 경우엔 소아정신과나 발달 클리닉 진료를 통해 더 정밀한 평가를 받아보는 것이 좋습니다.
아이를 믿고, 조급함을 내려놓는 연습
부모의 불안은 아이에게도 고스란히 전달됩니다. 아기의 발달은 마라톤이지 단거리 경주가 아니에요. 조급해하지 말고, 하루하루 아기의 작은 변화에 귀 기울여주세요.
목가누기는 단지 시작일 뿐이니까요. 지금 할 수 있는 따뜻한 자극과 지지를 계속해보세요. 충분히 잘 따라오고 있습니다.
자주 묻는 질문 (Q&A)
Q. 3개월인데 아기가 목을 전혀 못 가눠요. 병원 가야 하나요?
→ 단독 지연이라면 조금 더 기다려볼 수 있습니다. 하지만 다른 반응(눈맞춤, 소리 반응 등)도 함께 없다면 진료를 권장합니다.
Q. 턱타임을 싫어해서 자꾸 울어요. 계속 시켜도 될까요?
→ 억지로 하지는 마시고, 짧고 자주 시도해보세요. 누워있는 자세에서 가볍게 기울이는 것도 효과적입니다.
Q. 고개를 너무 일찍 가누면 안 좋다는 말이 있던데요?
→ 강제로 고개를 들게 하는 연습은 금물입니다. 하지만 아기가 스스로 들려고 할 때는 자연스럽게 돕는 것이 좋아요.
Q. 형제랑은 다르게 느린데, 유전적인 영향도 있나요?
→ 일부 유전적 특성은 영향을 줄 수 있지만, 환경적 자극과 후천적 요인이 더 큽니다.
