18개월은 ‘자율성 대 수치심’의 발달 단계로, 통제받기보다 스스로 하려는 욕구가 강해집니다. 하지만 언어가 충분히 발달하지 않아 답답할 때 손으로 밀거나 때리는 행동이 쉽게 나와요.
이번 글에서는
① 아기가 엄마를 때리는 이유 3가지,
② 행동을 멈추게 하는 올바른 대처법,
③ 실천팁까지 알아볼께요.
아기가 엄마 얼굴을 때리는 이유
1️⃣ 감정을 ‘언어 대신 행동’으로 표현
18개월은 언어 표현보다 감정이 먼저 폭발하는 시기예요. “싫어”, “짜증나” 같은 말 대신 손이 먼저 나가는 거죠.
연구에 따르면 이 시기 아기는 자기조절(Self-regulation) 능력이 미숙해 감정이 폭발할 때 즉시 행동으로 표출하는 경향이 있습니다.
부모의 얼굴을 때리는 건 ‘미움’이 아니라 “엄마, 나 이 감정 어떻게 해야 해?”라는 신호일 가능성이 높아요.
2️⃣ 주목받고 싶은 ‘사회적 실험’
아이들은 부모의 반응을 관찰하며 ‘사회적 학습’을 합니다.
즉, “엄마를 때렸더니 크게 놀라네?”라는 반응이 반복되면, 그 자체가 관심 끌기 행동으로 강화될 수 있어요.
미국 아동발달학회는 18~24개월의 공격적 행동은 실험적이며 일시적이라고 명시합니다.
이 시기엔 ‘때리면 안 돼’보다 ‘이건 아파, 이렇게 표현하자’처럼 대체 행동을 알려주는 게 핵심이에요.
3️⃣ 피곤, 과자극, 혹은 불안의 신호
잠이 부족하거나 배가 고플 때, 혹은 낯선 환경에서 불안할 때도 손이 나올 수 있습니다.
이건 공격이 아니라 ‘신체적 긴장 해소’의 한 방식이에요.
특히 18개월은 감정 조절과 수면 패턴이 불안정한 시기이므로, 충분한 휴식과 일관된 루틴이 아이의 안정에 큰 영향을 줍니다.
현명한 대처법
✔️ 1. 즉각적이지만 차분하게 멈추기
“엄마 아파. 손으로 때리는 건 안 돼.”
짧고 단호하게, 감정적으로 대응하지 않기. 큰소리로 꾸짖거나 벌을 주면 아이는 ‘공포’로 학습합니다.
핵심은 일관된 톤과 표정이에요.
✔️ 2. 감정 이름 붙여주기
“화났구나”, “엄마가 안 들어줘서 속상했구나.”
감정을 말로 대신 표현해주면, 아이는 “내 감정이 틀린 게 아니구나”라는 안도감을 느낍니다.
이건 감정 조절력 발달의 첫걸음이에요.
✔️ 3. 대체 행동 알려주기
“손으로 때리는 대신, 말로 ‘싫어’라고 하자.”
또는 “손은 사랑하는 손이야, 엄마 볼을 쓰다듬자.”
긍정적인 신체 표현으로 교체해주는 게 중요합니다.
✔️ 4. 관심의 방향 바꾸기
아이가 때린 후 바로 반응하지 말고, 조용히 행동을 중단한 뒤 아이가 진정되면 안아주세요.
‘때리면 엄마가 반응한다’는 패턴을 끊는 거예요.
부모 마음을 위한 조언
아기가 때릴 때 가장 힘든 건 사실 ‘부모의 마음’이에요. 나를 미워하나, 내가 잘못 키우나 싶죠.
하지만 대부분의 18개월 아기는 자기 감정을 배우는 중일 뿐입니다.
이 시기엔 ‘훈육’보다 ‘공감’이 먼저예요.
감정을 존중받은 아이가 나중에 타인의 감정도 존중할 수 있습니다.
Q&A
Q1. “안돼!”라고 단호히 말하면 안 되나요?
→ 괜찮아요. 단호함은 필요하지만, 위협적이지 않게 “안돼, 손은 아프게 쓰는 게 아니야.”로 전달하세요.
Q2. 계속 때리면 어떻게 하나요?
→ 바로 행동을 멈추게 한 뒤, 자리를 잠시 벗어나 ‘관심 차단’을 시도하세요. 반복적으로 일관되게 해야 합니다.
Q3. 다른 사람을 때릴 때는요?
→ 상대 아이에게 “미안해”를 말로 시키고, 대체 행동(쓰다듬기)을 가르쳐 주세요. 강제로 사과시키면 역효과가 납니다.
Q4. 아빠를 안 때리는데 엄마만 때려요. 왜 그럴까요?
→ 주양육자에게 감정을 더 강하게 표현하기 때문입니다. 아이가 가장 안전하다고 느끼는 대상에게 본능적으로 감정을 쏟아요.
Q5. 이 행동, 언제까지 계속될까요?
→ 대체로 24개월 이후 언어 능력이 발달하면서 점차 줄어듭니다. 꾸준한 감정 언어 훈련이 도움이 됩니다.
참고 논문 및 자료
- Cole, P. M., Martin, S. E., & Dennis, T. A. (2004). Emotion regulation as a scientific construct: Methodological challenges and directions for child development research. Child Development, 75(2), 317–333.
- American Academy of Pediatrics (2018). Understanding and Responding to Children’s Aggressive Behavior.
- Mindell, J. A., & Owens, J. A. (2015). A Clinical Guide to Pediatric Sleep: Diagnosis and Management of Sleep Problems. Lippincott Williams & Wilkins.
